Io ho come case Grandia GD05, mobo con Intel G45, E8400, un ali da 300W super silenzioso (di quelli segnalati su silentpc.com) e Schyte Shuryken come dissipatore. Aggiungi RAM, Hdd e BR player e con 500€ te la cavi. Ci sta, poi dipende dal budget. Io, avendo già un PC, ho upgradato e contenuto la spesa. D'ora in poi comunque comprerò solo pezzi "silent" che, HTPC o meno, migliorano di 10000 punti l'esperienza d'uso a tutti i livelli.
Per il resto, ho anche un NAS, ma non è cosi indispensabile, almeno all'inizio. Se poi vuoi giocare, ci sbatti su una scheda video stand alone e sei a cavallo (ma poi devi raffreddare e silenziare come si deve).
Il Popcorn o a WDTV sono ok, ma non hanno la stessa qualità di certo. Un'ottima alternativa può essere il MacMini (con GPU Ati+Windows), o i miniPC Zotac.