A parte l'ambientazione (giappone, ma nel caso di shenmue anche e soprattutto cina), ci stanno combattimenti a mani nude e un piccolo open world pieno di cose e robe da fare/vedere costruito a misura d'uomo, quindi grande ma sicuramente non enorme, senza mezzi di trasporto.
A livello tonale, cmq, sono diversissimi. Shenmue trasporta in questo viaggio di scoperta infarcito di arti marziali e misticismo. Yakuza..... lo sai.
Shenmue fu un capolavoro a suo tempo per il senso di immersione, cosa che imho yakuza non tenta affatto. Yakuza è un "gioco giocoso", al 100% e non lo nasconde. Passi da momenti di gran lirismo e pathos e fare subquest idiote o guardare un filmino porno. Shenmue è più consistente e immersivo. Non eccede in subquest e ti tiene focalizzato sulla trama.
Il difetto, oggigiorno, per Shenmue è la recitazione da stoccafissi dei personaggi. Credo che a rigiocarlo oggi cadrebbe davvero la sospensione dell'incredulità di allora. Ma è magico, Shenmue a distanza di anni, per chi l'ha giocato, è un ricordo indelebile, i luoghi che visiti, i personaggi che incontri, il senso di scoperta...... certo giocato oggigiorno difficilmente avrà l'impatto di allora, ma certi momenti sono indelebili imho.